De stad heeft een zeer oude geschiedenis, die teruggaat tot 2500 voor Christus.

De eerste nederzettingen ontstonden aan het einde van het Stenen Tijdperk, een periode waarin het klimaat gunstig was voor savannes en weiden, maar tegen 3000 v. Chr. had het gebied de kenmerken van dorheid gekregen.
In de vroege ijzertijd werd de landbouw geïntensiveerd, werden dadelpalmen gekweekt en begon men te vissen.
Rond de 4e eeuw vestigden de Sasaniërs zich in de regio, maar in 630 werden zij verdreven toen de praktijk van de Islam zich begon te verspreiden.

Er is zeer weinig bekend over de pre-islamitische cultuur op het zuidoostelijk Arabisch schiereiland, behalve dat veel van de oude steden in de regio centra van handel tussen de oosterse en de westerse wereld waren. De overblijfselen van een eeuwenoud mangrovebos, dat zevenduizend jaar oud is, werden ontdekt tijdens de aanleg van rioleringsbuizen in de buurt van Dubai Internet City. Het gebied werd zo’n 5000 jaar geleden bedekt met zand, toen de kustlijn zich landinwaarts terugtrok en deel ging uitmaken van de huidige kustlijn van de stad. Vóór de Islam vereerden de inwoners van deze streek de Bajir (of Bajar). De Byzantijnse en Sassanidische rijken waren de grootmachten van die tijd, waarbij de Sassaniden een groot deel van de regio beheersten. Na de uitbreiding van de Islam in de regio viel de Umayyad kalief van de Oostelijke Islamitische wereld Zuidoost-Arabië binnen en verdreef de Sassaniden. Opgravingen door het Dubai Museum in de omgeving van Al-Jumayra (Jumeirah) wijzen op het bestaan van verschillende artefacten uit de Umayyad periode.

De vroegste vermelding van Dubai dateert uit 1095, in het “Boek der Geografie” van de Arabische geograaf Al-Andalus Abu Abdullah al-Bakri. De Venetiaanse parelhandelaar Gaspero Balbi bezocht het gebied in 1580 en noemde Dubai (Dibei) vanwege zijn parelindustrie. Documentaire bronnen over de stad Dubai zijn er pas na 1799. In het begin van de 19e eeuw vestigde de clan Al Abu Falasa (Huis van Al-Falasi) van de Bani Yas-stam zich in Dubai, dat tot 1833 onder controle van Abu Dhabi bleef. Op 8 januari 1820 ondertekenden de sjeik van Dubai en andere sjeiks in de regio het “Algemeen Verdrag van Maritieme Vrede” met de Britse regering.

In 1833 echter nam de Al Maktoum dynastie (die ook afstamt van het Huis Al-Falasi) van de Bani Yas stam de controle over Abu Dhabi over en nam Dubai zonder weerstand over van de Abu Falasa clan. Met de ondertekening van de “Exclusieve Overeenkomst” in 1892 kreeg Dubai bescherming van het Verenigd Koninkrijk tegen een eventuele aanval van het Ottomaanse Rijk. Twee rampen troffen de stad in de jaren 1800. Eerst brak in 1841 een pokkenepidemie uit in Bur Dubai, waardoor de bevolking gedwongen werd naar het oosten te verhuizen, naar Deira. In 1894 verwoestte een grote brand in Deira de meeste huizen. De ligging van de stad bleef echter handelaars en kooplieden uit de hele regio aantrekken. Het emiraat Dubai verlaagde vervolgens de belastingdruk op de handel, hetgeen handelaren aantrok uit Sharjah en Lengeh Bandar, die destijds de belangrijkste handelscentra in de regio waren.

De grensgeschillen tussen de emiraten duurden echter ook na de vorming van de Verenigde Arabische Emiraten voort en pas in 1979 werd een formeel compromis bereikt dat een einde maakte aan de vijandelijkheden en grensgeschillen tussen de twee staten. Elektriciteit, telefoondiensten en een luchthaven kwamen in Dubai tot stand in 1950 toen de Britten hun plaatselijke administratieve kantoren van Sharjah naar Dubai verplaatsten. In 1966 creëerde de stad samen met het nieuwe onafhankelijke Qatar een nieuwe munteenheid, de Qatari Riyal, na de devaluatie van de Rupee van de Perzische Golf. In datzelfde jaar werd in Dubai olie ontdekt, waarna de stad concessies aan internationale oliemaatschappijen verleende. De ontdekking van olie leidde tot een massale toestroom van buitenlandse arbeidskrachten, voornamelijk Indiërs en Pakistanen. Als gevolg daarvan is de bevolking van de stad tussen 1968 en 1975 volgens sommige schattingen met meer dan 300% toegenomen.

De ontwikkeling bereikte een hoogtepunt onder sjeik Rashid bin Saeed Al Maktoum, die begon met de bouw van de gebouwen die vandaag bestaan.

Cultuur

Het land is islamitisch, en hoewel het niet verplicht is, is het belangrijk dat u de tradities en cultuur van uw bestemming respecteert.

Vermijd halsjes en zeer korte kleding en draag altijd een zakdoek in uw handtas voor het geval u besluit een tempel te bezoeken.

Ook buiten bars, restaurants en hotels zijn alcoholische dranken niet toegestaan. Wees dus op de hoogte van de tradities van de stad.